Pulsatilla grandis – Große Küchenschelle; Große Kuhschelle


Sonnige, trockene, warme und meist kalkreiche Trocken- und Halbtrockenrasen, Fels- und Steppenrasen, lichte Schwarzföhrenwälder und wärmebegünstigte Steilhänge; überwiegend auf flachgründigen, nährstoffarmen, gut drainierten Böden.
Natürliches Vorkommen: Vor allem pannonisch geprägte Trockenrasen und Rasensteppen; in Österreich besonders im Burgenland, in Wien und Niederösterreich.
Natürliches Verbreitungsgebiet: Nord- und Ostmitteleuropa bis zur Ukraine, mit Schwerpunkt im pannonisch-illyrischen Raum; das natürliche Areal Österreich, Tschechien/Slowakei, Ungarn, Polen, Rumänien, Schweden und Ukraine. Die Pflanze ist also in Mitteleuropa ursprünglich heimisch.
Gartenverwendung: sehr passend in naturnahen Steingärten oder Steppengärten, natürlich auch in Sandarien, auf trockenen Kalkbeeten, in sonnigen Mager- und Trockenrasenbereichen, auf Schotterflächen und in sehr durchlässigen, nährstoffarmen Staudenpflanzungen. Nicht in nährstoffreiche Böden pflanzen, nicht bewässern.

Wertvoll vor allem als sehr früh im Jahr blühendes Nektarangebot für Bienen, Hummeln und weitere Insekten. Auch die Früchte werden von Vögeln und Nagetieren genutzt. Für einen Naturgarten ist er besonders interessant an warmen, kalkreichen Gehölzrändern, wo er mit heimischen Trockenwald- und Saumarten kombiniert werden kann.

Warme, sonnige bis halbschattige Waldränder, lichte Laubwälder, thermophile Eichenwälder, Gebüsche und kalkreiche Fels- beziehungsweise Hangstandorte.

Vor allem in kollinen bis montanen Lagen, häufig in warmen Laubwäldern und Flaumeichenwäldern. Die Art kommt vom Tiefland bis in etwa 2.000–2.100 m Höhe vor.
Natürliches Verbreitungsgebiet (großgeografisch): Süd- und Südwesteuropa sowie Teile Südmitteleuropas, außerdem Nordwestafrika; das Gesamtareal reicht von Spanien über Frankreich, Italien und die Schweiz bis in den Balkan und nach Griechenland.
Der Schneeball-Ahorn ist in Mitteleuropa heimisch, etwa in Deutschland, der Schweiz und Frankreich besitzt sie natürliche Vorkommen; die Art wird auch für Deutschland ausdrücklich als einheimisch geführt.
Mitteleuropäische Länder, beginnend mit dem Land mit dem größten Vorkommen: Frankreich, Schweiz, Deutschland, Italien. Die tatsächliche Häufigkeit innerhalb dieser Länder ist allerdings regional sehr unterschiedlich; in Deutschland ist die Art ausgesprochen selten.
Natürliches Vorkommen aus Deutschland: Hochrheingebiet bei Grenzach-Wyhlen sowie ein Vorkommen bei Bamberg. 
Schweiz: Jura, Wallis sowie westliche Nordalpen und westliches Mittelland, unter anderem in den Kantonen Waadt, Freiburg und Genf.
In Österreich wesentlich seltener bzw. nicht in vergleichbarer Weise natürlich verbreitet wie in der Schweiz und Südwestdeutschland.
Drei Gehölze, die den gleichen Standort bevorzugen und idealerweise am Naturstandort gemeinsam vorkommen: Flaum-Eiche (Quercus pubescens), Elsbeere (Sorbus torminalis), Feld-Ahorn (Acer campestre). Besonders die Flaum-Eiche ist ein typischer Begleiter des Schneeball-Ahorns in warmen Eichenwäldern.

Als sehr früh blühende heimische Trockenrasenart bietet sie im zeitigen Frühjahr eine Nahrungsquelle für verschiedene blütenbesuchende Insekten. Ihre eigentliche ökologische Bedeutung liegt zusätzlich darin, dass sie eine Charakter- und Leitart naturschutzfachlich wertvoller Trocken- und Steppenrasen ist. Die Samenverbreitung erfolgt am Naturstandort teilweise über Tiere (Schafe).
Speziell für Wildbienen und Hummeln: Die Blüten werden von verschiedenen unserer heimischen Bienen- und Hummelarten besucht. Eine genaue Zahl ausschließlich auf Pulsatilla grandis spezialisierter oder regelmäßig an ihr nachgewiesener Wildbienenarten lässt sich aus den verfügbaren seriösen Quellen nicht ableiten. Untersuchungen ihrer österreichischen Trockenrasen-Lebensräume zeigen allerdings eine sehr hohe Wildbienenvielfalt. Natürlich wird sich außerhalb ihres natürlichen Verbreitungsgebietes das Besucherspektrum noch erweitern.
Auch Honigbiene besuchen die sehr früh blühende Pflanze gern.
Die von der Frühen Kuhschelle geprägten Trockenrasen beherbergen eine außerordentlich artenreiche Insektenfauna, darunter Wildbienen und andere Hautflügler, Käfer, Heuschrecken und zahlreiche Tag- und Nachtfalter. Für die Trockenrasengebiete um Pfaffstätten (südlich von Wien) wurden beispielsweise zahlreiche Stechimmenarten sowie eine sehr hohe Schmetterlingsvielfalt dokumentiert. Diese hohe Vielfalt entsteht natürlich aufgrund des gesamten Lebensraumes und weniger durch die einzelnen Arten, die darin vertreten sind.